Wie sechs Millionen Pariser in die Katakomben von Paris kamen
Die Gebeine unter Denfert-Rochereau waren nie als Sehenswürdigkeit gedacht. Sie waren die Antwort auf zwei Probleme, die Paris im späten 18. Jahrhundert hatte: eine Stadt, die in ihre eigenen Steinbrüche sackte, und Friedhöfe, die zu voll waren. Hier folgt die Geschichte der Reihe nach, ohne die Legenden.
Stein für die Stadt, Löcher darunter
Ein großer Teil des alten Paris ist aus einem hellen Kalkstein gebaut, der dicht unter dem linken Seineufer liegt. Geologen nennen ihn Lutetium-Kalkstein, nach Lutetia, dem römischen Namen der Stadt. Steinbrecher bauten ihn ab dem Mittelalter ab.
Zuerst arbeiteten sie in offenen Gruben. Als die Stadt über die Abbaustellen wuchs, ging das Graben unter die Erde, immer dem Stein nach, in langen Stollen, die von stehen gelassenen Felspfeilern getragen wurden. Im Lauf der Jahrhunderte reichten die Gänge unter ganze Viertel.
Die alten Stollen ziehen sich über rund 300 km unter Paris hin. Das Netz der ehemaligen Steinbrüche ist um ein Vielfaches größer als das kleine Stück, das Besucher heute gehen.
Als die Straßen einzustürzen begannen
In den 1770er-Jahren waren die verlassenen Stollen zur echten Gefahr geworden. Straßenabschnitte über alten Steinbrüchen brachen ein, und Häuser stürzten mit. Niemand konnte die Hohlräume länger als Problem anderer abtun.
1777 schuf die Krone die Inspection Générale des Carrières, eine Behörde, die die Steinbrüche kartieren und abstützen sollte. Ihre Arbeiter bauten Mauern und Pfeiler unter den Straßen. In manchen Gängen der Besucherroute erinnern noch eingemeißelte Straßennamen und Jahreszahlen daran.
Ein Friedhof, der nicht mehr zu gebrauchen war
Über der Erde hatte Paris ein zweites Problem. Der Cimetière des Innocents nahe dem heutigen Les Halles hatte jahrhundertelang die Toten vieler Pfarreien aufgenommen und war hoffnungslos überfüllt.
Die Nachbarn klagten über den Geruch und über Feuchtigkeit, die in die Keller ringsum drang. Nach Jahren des Protests wurde der Friedhof geschlossen, und die Behörden mussten einen Ort für seinen Inhalt finden.
Die Lösung lag südlich der Altstadt. Die Steinbrüche unter dem Gebiet Tombe-Issoire waren leer und wurden bereits befestigt. Sie lagen nahe der Zollschranke namens Barrière d'Enfer, weit weg vom dicht bebauten Zentrum.
Die Gebeine wandern bei Nacht
Ab 1786 wurden die Überreste aus dem Innocents ausgegraben und nach Süden gefahren. Die Transporte fanden nachts statt, und an den Steinbrüchen kippte man die Knochen durch Schächte in die Stollen darunter.
Andere Pfarrfriedhöfe in Paris wurden in den folgenden Jahrzehnten auf dieselbe Weise geleert. Insgesamt birgt das Ossarium die Überreste von rund 6 Millionen Menschen. Jeder Guide und jedes Angebot nennt diese Zahl.
Fast keiner dieser Menschen lässt sich mit Namen benennen. Tafeln unter der Erde nennen den Friedhof, aus dem ein Abschnitt stammt, und das Datum der Überführung, persönlicher wird die Überlieferung kaum.
Die 6 Millionen sind eine Schätzung auf Grundlage alter Friedhofsregister, keine Zählung der Schädel. Versteh sie als Größenordnung, nicht als genaue Zahl.
Wände aus Schädeln und langen Knochen
Anfangs lagen die Gebeine in Haufen. Die ordentliche Anordnung, die Besucher heute fotografieren, kam später, unter Louis-Étienne Héricart de Thury, der Anfang des 19. Jahrhunderts die Steinbruchbehörde leitete.
Seine Leute schichteten die langen Knochen zu Wänden und setzten Reihen von Schädeln als Bänder und Muster hinein. Hinter diesen sauberen Fronten liegen die übrigen Überreste lose, tief in die Stollen hinein aufgehäuft.
Er ließ auch Tafeln mit Versen und Zitaten anbringen, die meisten über den Tod und die Vergänglichkeit. Viele sind auf Französisch oder Latein, deshalb macht ein Guide, der sie übersetzt, den Rundgang deutlich reicher.
Die Tür, die dich anhalten lässt
Der Eingang zum eigentlichen Ossarium trägt den meistzitierten Satz unter der Erde. Über der Tür eingemeißelt steht „Arrête ! C'est ici l'empire de la mort“, sinngemäß „Halt! Hier ist das Reich des Todes“.
Vor dieser Tür gehst du eine lange Strecke durch kahlen Steinbruch. Danach beginnen die Gebeine und hören bis kurz vor dem Ausgang kaum auf. Unser Rundgang Schritt für Schritt zeigt, wo welcher Teil liegt.
Das Ossarium empfängt seit Anfang des 19. Jahrhunderts Besucher, zunächst allerdings nur gelegentlich. Mit der Zeit wurde es eines der Museen der Stadt und wird heute von Paris Musées betrieben.
Die Geschichte der Steinbrüche vom Guide erzählt
Walks erzählt die Geschichte in etwa 2 Stunden in Gruppen bis 14 Personen, mit Sonderbereichen wie der unterirdischen Kapelle und den Skulpturen des Steinbrechers.
Ein Name, der mit der Hölle spielt
Der Platz über dem Eingang hat seine eigene Geschichte. Die alte Zollschranke hieß Barrière d'Enfer, und Enfer heißt auf Französisch Hölle, ein passender Name für ein Tor zu den Toten.
Später wurde der Platz nach Oberst Denfert-Rochereau benannt, einem Helden der Belagerung von Belfort, und der neue Name klingt fast genauso. Der Wikipedia-Artikel über die Place Denfert-Rochereau erzählt den Rest der Geschichte des Platzes.
Warum die Geschichte mit Guide besser ankommt
Das Ticket ohne Führung ab ~36 € bringt dich mit Audioguide hinein und deckt die Grundlagen ordentlich ab. Eine Frage zu einer bestimmten Tafel oder zu einer Ritzung, die dir an der Wand aufgefallen ist, kann es nicht beantworten.
Die Special-Access-Führung von Walks ab ~134 € ist der günstigste Weg, die Geschichte von einem Guide zu hören. Sie hat 4,7 aus 1.000+ Bewertungen auf GetYourGuide und öffnet Bereiche, die normalen Besuchern verschlossen sind.
Memories France, unser Favorit, nimmt hinter den verschlossenen Gittern höchstens sieben Personen mit. Wie die beiden im Vergleich abschneiden, steht in unserem Ratgeber zur Gruppengröße und auf der Preisseite. Unsere Seite Ticket oder Live-Guide wägt das Ticket gegen beide ab.
Familien sollten vor der Buchung unsere Hinweise zu Kindern im Ossarium lesen. Die Geschichte wirkt auf ein zehnjähriges Kind anders als auf Erwachsene.