Como seis milhões de parisienses foram parar nas Catacumbas de Paris
Os ossos sob Denfert-Rochereau nunca foram pensados como atração turística. Eles foram a resposta a dois problemas que Paris enfrentava no fim do século 18: uma cidade afundando nas próprias pedreiras e cemitérios lotados demais para continuar em uso. Esta página conta a história em ordem, sem as lendas.
Pedra para a cidade, buracos embaixo dela
Boa parte da Paris antiga foi construída com um calcário claro que fica logo abaixo da Margem Esquerda. Os geólogos o chamam de calcário luteciano, de Lutécia, o nome romano da cidade. Os pedreiros o extraíram a partir da Idade Média.
No começo, eram cavas a céu aberto. Conforme a cidade avançou sobre as áreas exploradas, a escavação passou para o subsolo, seguindo a pedra em longas galerias sustentadas por pilares de rocha deixados de pé. Ao longo dos séculos, os túneis chegaram a ficar embaixo de bairros inteiros.
As antigas galerias somam cerca de 300 km sob Paris. A rede de antigas minas é imensamente maior que o pequeno trecho que os visitantes percorrem hoje.
Quando as ruas começaram a desabar
Nos anos 1770, as galerias abandonadas já eram um perigo de verdade. Trechos de ruas sobre antigas pedreiras desmoronaram, e casas foram junto. Ninguém podia mais tratar os buracos como problema dos outros.
Em 1777, a coroa criou a Inspection Générale des Carrières, um serviço encarregado de mapear as pedreiras e escorá-las. Seus trabalhadores ergueram muros e pilares sob as ruas. Nomes de ruas e datas gravados ainda marcam algumas galerias no percurso de visita.
Um cemitério que ninguém podia mais usar
Na superfície, Paris tinha um segundo problema. O Cimetière des Innocents, perto da atual Les Halles, recebeu os mortos de muitas paróquias durante séculos e estava superlotado.
Os vizinhos reclamavam do cheiro e da umidade que se infiltrava nos porões próximos. Depois de anos de protesto, o cemitério foi fechado, e as autoridades precisaram encontrar um lugar para o que ele guardava.
A resposta estava ao sul da cidade antiga. As pedreiras sob a região de Tombe-Issoire estavam vazias e já em obras de reforço. Ficavam perto da barreira de pedágio chamada Barrière d'Enfer, bem longe do centro lotado.
Ossos transportados à noite
A partir de 1786, os restos foram desenterrados do Innocents e levados de carroça para o sul. As transferências aconteciam à noite, e nas pedreiras os ossos eram despejados por poços até as galerias lá embaixo.
Outros cemitérios paroquiais de Paris foram esvaziados do mesmo jeito nas décadas seguintes. No total, o ossuário guarda os restos de cerca de 6 milhões de pessoas. Todo guia e todo anúncio repete esse número.
Quase nenhuma dessas pessoas pode ser identificada. As placas no subsolo indicam o cemitério de onde veio cada seção e a data da transferência, e o registro não fica muito mais pessoal que isso.
O número de 6 milhões é uma estimativa feita a partir de antigos registros de cemitérios, não uma contagem de crânios. Leia como uma ordem de grandeza, não como um número exato.
Paredes de crânios e ossos longos
No início, os ossos ficavam amontoados. A arrumação caprichada que os visitantes fotografam veio depois, sob Louis-Étienne Héricart de Thury, que dirigiu o serviço das pedreiras no começo do século 19.
Suas equipes empilharam os ossos longos em paredes e encaixaram fileiras de crânios nelas, formando faixas e desenhos. Atrás dessas fachadas bem arrumadas, o restante dos ossos fica solto, amontoado no fundo das galerias.
Ele também acrescentou placas com versos e citações, a maioria sobre a morte e a passagem do tempo. Muitas estão em francês ou latim, então um guia que as traduz enriquece muito o passeio.
A porta que manda você parar
A entrada do ossuário propriamente dito traz a frase mais citada do subsolo. Gravada acima da porta, ela diz “Arrête ! C'est ici l'empire de la mort”, algo como “Pare! Aqui é o império da morte”.
Antes dessa porta, você percorre um longo trecho de pedreira nua. Depois dela, os ossos começam e quase não param até perto da saída. Nosso passo a passo pelo percurso mostra onde fica cada parte.
O ossuário recebe visitantes desde o início dos anos 1800, embora no começo as visitas fossem ocasionais. Com o tempo, virou um dos museus da cidade, hoje administrado pela Paris Musées.
Ouça a história das pedreiras com um guia
A Walks conta a história em cerca de 2 horas, em grupos de até 14 pessoas, com áreas especiais como a capela subterrânea e as esculturas do pedreiro.
Um nome que brinca com o inferno
A praça acima da entrada tem uma história própria. A antiga barreira de pedágio era a Barrière d'Enfer, e Enfer significa inferno em francês, um nome bem apropriado para uma porta para os mortos.
Mais tarde, a praça ganhou o nome do coronel Denfert-Rochereau, herói do cerco de Belfort, e o novo nome soa quase igual. O artigo da Wikipédia sobre a Place Denfert-Rochereau conta o resto da história da praça.
Por que a história funciona melhor com um guia
O ingresso sem guia, a partir de ~US$ 42, dá acesso com audioguia e cobre o básico razoavelmente bem. Mas ele não responde a uma pergunta sobre uma placa específica ou sobre uma gravura que você notou na parede.
A visita de acesso especial da Walks, a partir de ~US$ 155, é o jeito guiado mais barato de ouvir a história. Ela tem nota 4,7 com 1.000+ avaliações no GetYourGuide e abre áreas fechadas aos visitantes comuns.
A Memories France, nossa escolha, limita os grupos a no máximo sete pessoas atrás dos portões trancados. A comparação entre as duas está no nosso guia sobre tamanho dos grupos e na página de preços. Nossa página sobre ingresso ou guia ao vivo compara o ingresso com as duas.
Famílias podem querer ler nossas dicas sobre levar crianças a um ossuário antes de reservar. A história chega de um jeito diferente para uma criança de dez anos e para um adulto.