L'étroitesse des Catacombes de Paris à 20 mètres sous terre

Jusqu'où les galeries se resserrent

La majeure partie du parcours est un couloir à peu près aussi large qu'un couloir d'hôtel, sous un plafond de calcaire brut. Sur de nombreux tronçons, un adulte se tient droit avec de la marge.

Par endroits, le plafond s'abaisse et une personne grande doit baisser la tête sur quelques pas. Les galeries se resserrent aussi entre les murs d'ossements, si bien que croiser un autre groupe oblige à se mettre de côté.

Quelques salles s'élargissent un peu autour de piliers ou d'éléments sculptés, et elles offrent un moment pour respirer et regarder autour de soi. Elles reviennent à intervalles réguliers, donc les passages étroits ne durent jamais très longtemps.

Pour beaucoup, l'escalier en colimaçon du début est le moment le plus oppressant. Il tourne et tourne sur 130 marches, et vous n'en voyez pas le bas avant d'y arriver.

Une seule entrée, une seule sortie

C'est ce que les visiteurs anxieux ont le plus de mal à accepter. Le parcours est à sens unique, avec environ 1,5 km entre l'escalier d'entrée et celui de sortie, et il n'y a aucune porte à mi-chemin.

Si la panique s'installe, il faut soit revenir à contre-courant, soit continuer jusqu'à la sortie. Personne ne peut vous faire remonter rapidement depuis le milieu.

Le savoir à l'avance aide plus que tout. Ceux qui paniquent sous terre sont souvent ceux qui s'attendaient à un musée avec des portes latérales et ont trouvé un tunnel à la place.

Un groupe guidé met environ 1 h 30 à 2 heures, le billet sans guide environ 1 heure. Notre description du parcours détaille chaque tronçon, pour que vous sachiez d'avance à quelle distance se trouve le prochain virage.

Air frais et sol mouillé, irrégulier

L'air reste autour de 14 °C en toute saison. Après une rue chaude, il paraît frais au début, puis agréable une fois en mouvement.

De l'eau goutte du plafond par endroits et le sol peut être mouillé. Il est fait de terre tassée et de pierre, irrégulier par endroits, si bien que regarder où l'on met les pieds détourne une partie de l'attention des murs.

L'éclairage est faible mais constant, avec des lampes le long des murs et sur les piliers. D'après les annonces et les photos des visiteurs, le parcours public n'est jamais plongé dans le noir.

À qui les annonces conseillent de rester en surface

Les annonces des visites sont franches sur ce point. Elles indiquent que la visite ne convient pas aux personnes en fauteuil roulant ni aux personnes à mobilité réduite. Plusieurs ajoutent les problèmes cardiaques ou respiratoires à la liste.

Notre choix, Memories France, cite la claustrophobie elle-même comme raison de ne pas venir. En plus des marches et de l'absence d'ascenseur, le billet sans guide déconseille aussi la visite aux femmes enceintes.

• Personnes en fauteuil roulant : pas d'ascenseur et 242 marches au total, la visite est donc impossible
• Problèmes de mobilité ou genoux fragiles : les 112 marches de la fin sont le vrai test
• Problèmes cardiaques ou respiratoires : les annonces le déconseillent
• Claustrophobie diagnostiquée : prenez les avertissements au sérieux et abstenez-vous
• Léger malaise dans la foule ou les ascenseurs : beaucoup de ces visiteurs y vont et tout se passe bien

Pourquoi un petit groupe est plus rassurant

Le parcours standard peut accueillir environ 200 visiteurs en même temps, et aux heures d'affluence les galeries se remplissent. Se retrouver serré entre des inconnus dans un tunnel étroit, voilà ce qui met la plupart des gens mal à l'aise.

Un petit groupe avec un guide avance à son propre rythme et s'arrête là où il y a de la place. Avec la visite à accès restreint de Memories France à ~182 €, sept personnes au plus partagent le guide, qui donne le tempo à la place de la foule derrière vous.

Le hic est dit clairement. Cette même annonce précise que la visite ne convient pas aux personnes claustrophobes, elle convient donc à une légère appréhension, pas à une phobie. Elle coûte aussi plus de quatre fois le prix du billet, comme le montre notre détail des prix.

Conseils pour les visiteurs anxieux

Réservez le premier créneau du matin, quand les galeries sont les plus vides. Notre guide des heures calmes indique quels jours et quelles heures attirent le moins de monde.

Si vous préférez aller à votre rythme, le billet sans guide vous permet de faire le parcours en une heure environ sans attendre un groupe. La contrepartie : personne à vos côtés ne connaît le chemin ni la distance qui reste.

Dites à votre guide dès le début que vous êtes un peu anxieux. Les guides de ces petites visites ont déjà vu ça, et un mot discret leur permet de vous garder devant avec de l'espace autour de vous.

• Mangez quelque chose et buvez de l'eau avant, car une baisse de sucre aggrave le stress
• Portez une couche que vous pouvez ouvrir, pour ne pas grelotter ni avoir trop chaud
• Respirez lentement dans l'escalier en colimaçon et comptez les marches en descendant
• Regardez le long de la galerie plutôt que vers le plafond
• Marchez avec quelqu'un qui sait que vous pourriez vouloir vous arrêter

Décider avant de payer

La plupart des annonces sur GetYourGuide proposent l'annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant, donc réserver maintenant vous laisse libre de changer d'avis la veille au soir. Vérifiez les conditions de l'annonce choisie, car elles varient.

Les groupes avec enfants liront aussi notre guide pour les familles, puisque les mêmes passages étroits les concernent. Pour vous faire une idée du lieu avant de vous engager, notre histoire des anciennes carrières explique ce que vous allez traverser.