Drie rondleidingen in de Catacomben van Parijs die de gesloten hekken openen
Alle drie de rondleidingen op deze site beloven delen van de Catacomben die voor het publiek dicht zijn. Dat klinkt groter dan het is. Hier zetten we op een rij wat de aanbieders zeggen, wat je kunt verwachten en in welke tunnels geen enkele tour komt.
Wat afgesloten delen betekenen
Sommige gangen en ruimtes naast de standaardroute liggen achter hekken die voor bezoekers met een gewoon ticket op slot blijven. Bij een rondleiding met toegang tot afgesloten delen gaat het hek open voor de groep.
Alle drie de rondleidingen op deze site hebben dit. De aanbieders zeggen het duidelijk, maar geen van hen noemt de ruimtes bij naam, dus wij doen dat ook niet.
Wat elke aanbieder belooft
De restricted access tour van Memories France vanaf ~€ 182, onze keuze, spreekt van ondergrondse hekken die speciaal voor jou worden opengemaakt. De tour beschrijft speciale toegang tot delen van de Catacomben die voor het publiek dicht zijn.
De special access tour van Walks vanaf ~€ 134 is het meest concreet. Bij de speciale delen noemt hij botopstellingen en gebeeldhouwde vormen, naast het beeldhouwwerk van een steenhouwer en een ondergrondse kapel.
LivTours vanaf ~€ 205 belooft exclusieve toegang tot afgesloten delen, met groepen van hooguit zes. Meer details geeft de aanbieder niet.
Het beeldhouwwerk dat Walks noemt, hoort bij het verleden van de steengroeve. Onder dit deel van Parijs werd eeuwenlang kalksteen gehakt voordat de eerste botten arriveerden, en sommige steenhouwers lieten gebeeldhouwde gebouwen in de rots achter.
Wat je in de praktijk kunt verwachten
Zie de afgesloten delen als een paar extra ruimtes en gangen, niet als een apart geheim netwerk. Ze zorgen voor afwisseling en een rustiger moment weg van de drukte, maar ze beslaan een klein deel van een bezoek van 1,5 tot 2 uur.
De rest van de tour volgt de gewone route, dezelfde die ticketbezitters lopen. Je ziet nog steeds de lange gang van de steengroeve en het ossuarium achter de gebeitelde ingang, zoals onze route stap voor stap beschrijft.
Dat is het belangrijkste nadeel van alle drie de tours. Waren de afgesloten ruimtes je enige reden om te boeken, dan betaal je veel voor een korte omweg, zoals onze prijsgids laat zien.
Hekken die opengaan voor een groep van zeven of minder
Memories France neemt een kleine groep mee naar delen van het ossuarium die voor het publiek dicht zijn. Fast-track toegang en 2 uur een echte gids zijn inbegrepen.
De tunnels waar geen tour komt
De oude steengroeven lopen over zo'n 300 km onder Parijs door. Maar ongeveer 1,5 km is open voor bezoekers, en de afgesloten delen voegen daar weinig aan toe.
De rest van het netwerk is verboden terrein. De mensen die het verkennen, heten kataphielen. Ze gaan er illegaal in, en geen enkele tour op deze site brengt je daarheen.
Wees op je hoede voor iedereen die aanbiedt je mee te nemen in de verdere tunnels. Ze betreden is wettelijk verboden, en daar beneden verdwalen is een reëel gevaar.
Voor het verhaal over hoe die tunnels zijn gegraven, lees je onze geschiedenis van de steengroeven en het ossuarium, of de Wikipedia-pagina over de mijnen van Parijs.
Wie het meest heeft aan de afgesloten ruimtes
Bezoekers die de standaardroute al hebben gedaan, hebben het meest aan een tour met afgesloten delen. De extra ruimtes geven een tweede bezoek iets nieuws om naar te kijken.
Ook fotografen houden van de rustigere gangen, al is flitsen onder de grond meestal nergens toegestaan. Kinderen geven doorgaans meer om de schedels dan om welk hek er openstaat, en onze gids voor gezinnen behandelt wat werkt bij jongere bezoekers.
Met een krap budget dekt het ticket zonder gids vanaf ~€ 36 de standaardroute met een audiogids. Onze vergelijking van ticket en tour weegt de twee tegen elkaar af.
Groepsgrootte achter de hekken
In een zijruimte telt de groepsgrootte nog meer dan op de hoofdroute. Zijgangen zijn zelden ruim, dus zes mensen komen er makkelijker doorheen dan veertien.
LivTours houdt groepen op maximaal zes en Memories France op zeven of minder. Walks neemt tot 14 mensen mee, met groepen van zes op sommige middagtijden, en onze vergelijking van kleine groepen gaat dieper in op het verschil.
Hoe een gids de extra minuten vult
De afgesloten ruimtes zijn kort, maar de gids haalt er alles uit. Met een kleine groep in een stille gang kun je stilstaan en goed kijken, en daarna vragen stellen over wat je ziet.
Weg van de hoofdroute kan de gids uitleggen hoe de steenhouwers werkten en waarom de grond onder de Rive Gauche gestut moest worden. Die achtergrond maakt de standaardroute rijker wanneer je er weer op terugkomt.
De scores doen vermoeden dat de gidsen deze tours dragen. Memories France en LivTours scoren allebei 4,9 op elke boekingssite, en Walks scoort 4,7 uit 1.000+ reviews op GetYourGuide.
Vergeleken met de hoofdroute
De standaardroute heeft verlichting en bordjes, en is vaak druk. De afgesloten delen voelen vooral anders omdat ze leeg zijn, op je eigen groep na.
Reken op dezelfde kalksteen en koele lucht, met dezelfde ongelijke vloer. Het verschil zit in de stilte en de kans om een hoekje van de oude steengroeve te zien waar de meeste bezoekers aan voorbijlopen.
Maak je je zorgen over smalle ruimtes, vraag dan of de zijruimtes krapper zijn dan de hoofdgangen. Onze gids over krappe ruimtes behandelt de lage plafonds langs de hele route.
Vragen om te stellen voordat je boekt
Zoek in de beschrijving naar de term restricted access of een synoniem als special of exclusive access. Een tour zonder die woorden volgt de standaardroute, hoe klein de groep ook is.
Vraag het de aanbieder via de boekingssite als een bepaalde ruimte belangrijk voor je is. Toegang kan per dag verschillen, en geen enkele aanbieder belooft een vaste reeks ruimtes.